Lovom na kitove i tuljane koji je započeo u 18. stoljeću, krenulo je ekonomsko iskorištavanje polarnih područja, a kitolov je bio raširen prvenstveno zbog njegova ulja i mesa. Ulje kitova u tom je razdoblju korišteno za rasvjetu. U 20. st. intenzitet kitolova počeo je opadati, a u 21. stoljeću gotovo je nestao.