Alkoholni termometar pogodan je za mjerenje nižih temperatura, jer se alkohol ledi na − 115 °C. Kad mjerimo temperaturu termometrom, živa se zagrijava i ispunjava cjevčicu dok ne poprimi temperaturu ravnotežnu s temperaturom tijela. Temperatura žive jednaka je temperaturi tijela s kojim je termometar u dodiru, jer toplina prelazi s toplijeg tijela na hladnije tijelo.