Svi atomi koji imaju jednak broj protona, odnosno i elektrona pripadaju istom kemijskom elementu.

Npr. Svi atomi koji u jezgri imaju 12 protona pripadaju atomu magnezija (podatak o 12 atoma protona=protonski broj Z nalazimo u periodnom sustavu elemenata)

Do danas je poznato 118 kemijskih elemenata.

Kemijski element je vrsta tvari koja se sastoji od atoma jednakog protonskog ili atomskog broja, Z

John Dalton, engleski kemičar predložio je označavanje kemijskih elemenata crtežima, odnosno simbolima u obliku kružića. Takav način se pokazao nepraktičnim, te nije prihvaćen.

Jöns Jakob Berzelius predložio je označavanje kemijskih elemenata, prvim ili s prva dva slova latinskog naziva elementa. Zbog jednostavnosti ovakav način označavanja kemijskih elemenata je prihvaćen.

Kemijski elementi su latinske nazive dobivali po znanstveniku koji ih je otkrio, mjestu na kojima su otkriveni, nebeskim tijelima, likovima iz mitologije....

Latinski naziv ugljika jest carboneum pa je simbol za ugljik C.

Kalciju je latinski naziv calx, a kako već postoji element s početnim slovom C u imenu, kalcij označujemo simbolom Ca.

Znakovi, slova kojima se označavaju kemijski elementi (ugljik označavamo slovom C, a natrij označavamo slovima Na...) nazivamo KEMIJSKIM SIMBOLIMA.

Kemijski simboli imaju kvalitativno i kvantitativno značenje

Kvalitativno značenje označava vrstu kemijskog elementa

Kvantitativno označava broj atoma tog elementa.

Koeficijent je broj koji se piše ispred kemijskog simbola kada postoji veći broj istovrsnih atoma

npr. 2H: broj 2 ispred atoma vodika je koeficijent i označuje dva atoma vodika

1. primjer: 5 C

kvalitativno značenje: kemijski element ugljik

kvantitativno značenje: pet atoma ugljika
2 primjer: S

kvalitativno značenje: kemijski element sumpor

kvantitativno značenje: jedan atom sumpora