Svi organizmi koriste difuziju za prijenos plinova i tvari -voda difuzijom prolazi preko membrane s područja manje na područje veće koncentracije otopljene tvar. Jednostanični organizmi ne trebaju imati posebne strukture jer oni mogu tvari difuzijom preko membrane izmjenjivati izravno s okolišem. Kod mnogostaničnih organizama difuzija je između pojedinačnih stanica i kapilara koje otopljene plinove i tvari odvode dalje.

Poseban sustav s specijaliziranim organima za izmjenu tvari je krvotok. Prvi puta se razvija u mekušaca koji imaju otvoren krvotok. Ljudi imaju potpuno zatvoren krvotok. Razvitkom dovodnog i odvodnog sustava moguća je bilja opskrba svih stanica energijom i kisikom - te životinje mogu narasti veće.

Zatvoren krvotok je sustav u kojem krv uvijek teče žilama i nema prolijevanja krvi u tjelesne šupljine. Ovo je zatvoren sustav žila koje dopiru do svih stanica. - Zatvoreni sustav omogućava brži prijenos kisika i hranjivih tvari. Imaju ga glavonošci, kolutićavci i svi kralježnjaci.

U otvorenom krvotoku krvi po tijelu također pumpa srce u žile koje se zatim otvaraju u tjelesne šupljine (sinuse kod mekušaca) ili krvne bazene kod kukaca. Ovaj sustav imaju mekušci (puževi i školjkaš) te člankonošci (pauci, rakovi i kukci).

Korijenove dlačice su tanke izdužene stanice na površini korijena kojima biljke iz tla upijaju vodu i mineralne tvari koje se kasnije prenose provodnim žilama prema stabljici i listovima. Voda u korijenove dlačice ulazi osmozom, a mineralne tvari kroz posebne kanaliće.

Biljke nemaju srce ali imaju sustav žila - provodne žile koje su izgrađene od produljenih biljnih stanica, a zadaća im je prijenos tvari iz korijena prema listu (voda i mineralne tvari) i iz lista prama korijenu (hranjive tvari - šećeri i kisik).

Kapilarnost je podizane vode u žilama biljaka bez utroška energije. Kapilarnost i transpiracija osiguravaju uzlazni tok vode - odnosno jednosmjerno kretanje vode kroz biljku od korijena prema listu.

Transpiracija je proces izlučivanja vode u obliku vodene pare u okoliš na površini lista. Voda se gubi kroz puči što stvara usisnu silu koja potiče upijanje vode u korijenovim dlačicama.

Kapilarnost i transpiracija su procesi koji osiguravaju uzlazni tok vode - odnosno jednosmjerno kretanje vode kroz biljku od korijena prema listu.