Atmosfera je zračni omotač oko Zemlje koji se dijeli na više slojeva. Zemljina atmosfera sprječava prodor štetnog dijela Sunčeva zračenja do površine Zemlje te štiti od prekomjernog zagrijavanja danju i hlađenja noću. I Sunce i Zemljina atmosfera ključni su u nastanku i održavanju živoga svijeta na Zemlji.

Zrak je smjesa više plinova. Najveći udio u sastavu zraka ima dušik (78 %), zatim kisik (21 %), a 1 % otpada na ugljikov dioksid i ostale plinove. Uz navedene plinove, u zraku se nalazi i vodena para, čiji je udio promjenjiv i ovisi o vanjskim uvjetima.

Udio vodene pare u zraku je promjenjiv i ovisi o vanjskim uvjetima. Vodena para je plinovito agregacijsko stanje vode. Vodena para prelazi u tekuće agregacijsko stanje hlađenjem zraka. Na primjer, tako nastaje jutarnja rosa.

Zrak je u plinovitom agregacijskom stanju te su njegov oblik i volumen promjenjivi. Čestice zraka kreću se brzo i zauzimaju sav volumen koji im je raspoloživ. Općenito, plinovite tvari imaju promjenjiv volumen i oblik.

Gorenjem drva oslobađa se energija. Za gorenje je potreban plin kisik. Kisik podržava gorenje, ali ne gori sam. Uz prisutnost kisika, gorenjem drva oslobađaju se svjetlosna energija i toplina.

Disanjem se kisik unosi u tijelo, a potreban je za oslobađanje energije iz hrane, koja je nužna za zagrijavanje tijela i životne procese. Možemo reći da je hrana "gorivo" za životne procese u ljuskom tijelu.

Gorenje omogućuje kisik iz zraka. Kisik ne gori sam, ali podržava gorenje. Na primjer, zapalimo li malu svijeću i zatim ju poklopimo čašom, uočit ćemo da će se plamen nakon kratkog vremena ugasiti. To se dogodi jer se sav kisik u čaši potroši i gorenje više nije moguće.

Promet i industrija najčešći su onečišćivači zraka. U zrak se ispuštaju razni otrovni plinovi i čađa, koji su štetni za ljudsko zdravlje i mogu se vjetrom širiti dalje od izvora onečišćenja.

Živa bića za disanje koriste kisik iz zraka, a izdišu ugljikov dioksid. Kisik je najvažniji sastojak zraka za živa bića. Biljke i alge obogaćuju zrak kisikom koji je produkt procesa fotosinteze. Osim što obogaćuju zrak kisikom, i one ga također koriste za disanje.

Procesima disanja i gorenja oslobađa se energija. Disanjem se kisik unosi u tijelo, a potreban je za oslobađanje energije iz hrane, koja je nužna za zagrijavanje tijela i životne procese. Gorenjem se uz prisutnost kisika oslobađaju svjetlosna energija i toplina.