80%-tna otopina octene kiseline prodaje se pod imenom esencija. Octena kiselina u ovoj koncentraciji je opasna i zahtjeva posebno rukovanje. Octena esencija je opasna tekućina jer na koži izaziva duboke opekline. U industriji i kućanstvu iz octene se esencije razrjeđivanjem s vodom pripravlja ocat. Maseni udio octene kiseline u octu kreće se između 4 i 9%

Ledište čiste octene kiseline (99,5 %) jest pri 17 °C, a pri nižoj temperaturi od te prelazi u čvrsto agregacijsko stanje. Njezini kristali izgledaju poput leda te je dobila ime ledena octena kiselina. Čista, bez vode (ledena octena kiselina), je bezbojna, higroskopna tekućina koja upija vodu iz okoline i smrzava se već pri 16,5°C u bezbojni kristal.

Karboksilne kiseline nastaju oksidacijom pripadnog alkohola. Npr. metanska kiselina nastaje oksidacijom metanola a etanska kiselina oksidacijom etanola.

Karboksilnu funkcijsku skupina sastoji se od jednog atoma ugljika, dvaju atoma kisika i jednog atoma vodika:\n

\n
• R-COOH (R=alkilni dio-ugljikovodični lanac ili u slučaju metanske kiseline atom vodika)
\n

\nKako metanska (mravlja kiselina) ima samo jedan ugljikov atom alkilni lanac R sastoji se samo od vodikovog atoma pa pišemo H-COOH (time ugljikov atom ostvaruje 4 veze sa susjednim atomima)

Kvalitativnom analizom je utvrđeno da su molekule karboksilne kiseline građene od atoma uljika (C), vodika (H) i kisika (O).

Ime karboksilne kiseline određeno je brojem ugljikovih atoma u najduljem ugljikovodičnom lancu. Sustavno ime karboksilne kiseline određuje se prema imenu najduljeg ugljikovodičnog lanca kojemu se doda nastavak -ska i riječ kiselina.\n

\n
• Za prvu kiselinu u nizu dobiveno spajanjem riječi: metan (1 C atom) + ska kiselina; metanska kiselina (mravlja kiselina).
\n
• Za drugu kiselinu u nizu dobiveno spajanjem riječi: etan (2 C atoma) + ska kiselina; etanska kiselina (octena kiselina)
\n

Octena kiselina nastaje u procesu octeno-kiselog vrenja. Pri tome se događa oksidacija molekule alkohola (etanola) kisikom iz zraka. Produkti su etanska (octena) kiselina i voda. To se vrenje odvija uz prisutnost octenih bakterija.\n

\n
• CH3CH2OH(l) + O2(g) --> CH3COOH (l) + H2O(l)
\n

Metanska kiselina naziva se još i mravlja kiselina jer je prvi put izolirana iz crvenih mrava. U dodiru s kožom izaziva crvenilo, bol, plikove i oteklinu. Možemo ju još pronaći i kod meduza, žalcu pčele, dlačicama koprive, otrovu gusjenica.

Organske kiseline nazivamo karboksilne kiseline jer u svojoj građi sadrže karboksilnu funkcijsku skupinu. Ta funkcijska skupina sastoji se od jednog atoma ugljika, dvaju atoma kisika i jednog atoma vodika:\n

\n
• R-COOH (R=alkilni dio-ugljikovodični lanac ili u slučaju metanske kiseline atom vodika)
\n