Henry Morton Stanley bio je prvi istraživač koji je 70-ih godina 19. stoljeća istraživao rijeku Kongo. Nedugo nakon njegovih istraživanja prostor zavale Konga kolonizirali su Belgijanci koji su izgradili kopnene prometnice do pomorskih luka zbog izvoza ruda i sirovina.

Najveće umjetno jezero u Africi i svijetu jezero je Volta smješteno na istoimenoj rijeci. Od ostalih umjetnih jezera Afrike vrijedi izdvojiti Naserovo jezero na Nilu, drugo po veličini umjetno jezero u Africi, kao i jezero Kariba na rijeci Zambezi.

Važne luke koje su se razvile na rijeci Kongo su Borna, Matadi i Kisangani, a razvili su se i neki glavni gradovi kao što su Brazzaville (Kongo) i Kinshasa (DR Kongo).

Među navedenim rijekama, samo Niger pripada slijevu Atlantika ulijevajući se u Gvinejski zaljev. Zambezi i Limpopo ulijevaju se u Indijski ocean na istočnoj obali afričkog kontinenta, a Okavango ima unutarnju deltu na sjeveru polupustinje Kalahari.

Jezero Čad, smješteno u istoimenoj zavali u središnjoj Africi, svjetski je poznato po svojem gubitku površine i vodene mase uslijed sve sušnije klime i isparavanja. Ipak, unatoč svom smanjenju, i dalje je vrlo značajno za lokalno stanovništvo koje ga koristi za potrebe navodnjavanja i ribarstva.

Površinom najveće afričko jezero te drugo najveće slatkovodno jezero na svijetu naziva se Viktorijino jezero i nalazi se u srednjem dijelu Jezerskog visočja u Istočnoj Africi. Dio je Velike rasjedne doline na čijem se području nalazi većina najvećih afričkih jezera.

Šotovi su slana jezera u pustinjskim područjima Sjeverne Afrike koja su ljeti suha sa skorenim dnom, a zimi se pune kišnicom i rastom podzemnih voda. Nastaju u udubljenjima u kojima je vjetar ispuhao pijesak i drugi sitni materijal do razine vode temeljnice.

Rijeka Kongo ima dva izvorišna kraka, a to su Luapula i Lualaba koji izviru u planinskom okviru zavale uz rijeku. Sama rijeka ima uravnotežen tok tokom cijele godine, a na samoj rijeci nalazi se oko 4000 otoka.

Velebni Viktorijini slapovi najveći su slapovi Afrike širine oko kilometar i pol, a nalaze se u visokoj Africi na istoku kontinenta, konkretno na rijeci Zambezi. Visoki su oko 130 metara, odnosno padaju u klanac te dubine i velika su turistička atrakcija ovog dijela kontinenta.

Najvažnije rijeke Indijskog slijeva su Limpopo, Juba i Zambezi. Navedene rijeke važne su jer uz njih se odvija poljoprivredna djelatnost.

Nil je najdulja afrička rijeka, nastala spajanjem Modrog i Bijelog Nila, a ulijeva se u Sredozemno more nakon 6.650 kilometara dugog toka. Poznata je i po činjenici da je njena dolina služila kao kolijevka egipatske civilizacije, a njena delta danas je dom desecima milijuna stanovnika Egipta.

Afričke rijeke imaju tri slijeva, a to su Sredozemnoga mora, Indijskog oceana i Atlantskog oceana.

Niger je treća po duljini afrička rijeka koja izvire u Gvinejskom visočju, prolazi u obliku velikog luka kroz Sahel i deltom se ulijeva u Gvinejski zaljev. Područje oko Nigera vrlo je gusto naseljeno, a značajan dio Nigerovih voda koristi se za navodnjavanje.

Volta na rijeci Volti i Naserovo jezero na Nilu su dva najvažnija akumulacijska jezera u Africi koja se koriste za navodnjavanje, ali i hidroenergiju.

Najvažnije rijeke Atlantskog slijeva u Africi su Niger, Oranje, Kongo, Senegal, Gambija i Volta.

Kongo je druga najdulja te vodom najbogatija i najdublja afrička rijeka koja teče iz istoimene zavale u Atlantik (ulijevajući se u Gvinejski zaljev) i skuplja vodu iz ogromnog porječja središnjeg dijela Afrike koje je površinom drugo po veličini u svijetu.

Afričke rijeke imaju dva oblika riječnog ušća, a to su delta npr. rijeke Nil i estuariji npr. rijeke Kongo.

Vadiji su suha korita povremenih tekućica u pustinjskim područjima koja se ispune vodom tijekom razdoblja padalina koje su najčešće rijetke. Osim na području Sahare, vadiji se mogu pronaći i ponegdje u višim prostorima drugih dijelova kontinenta.

Rijeka Niger važna je zbog ležišta nafte i prirodnog plina, ali i zbog same vode. Rijeka Niger uvelike omogućuje razvoj poljoprivrede i samog gospodarstva u prostorima kroz koje teče, a ponajviše u Nigeriji.

Delta rijeke Okavango najveća je unutarnja delta na svijetu završavajući svoj tok na sjeveru polupustinje Kalahari. Unutarnja delta je naziv za sve delte kojima se rijeka ne izlijeva u more, već završava u unutrašnjosti kontinenta.

Oaze su mjesta u pustinji u kojima podzemna voda izvire na površinu, natapa pustinjsko tlo i omogućuje život kako biljkama i životinjama, tako i čovjeku, i to tijekom cijele godine. Ova područja u Africi najčešće vežemo za pustinju Saharu.

Najvažnije rijeke Sredozemnog mora u Africi, odnosno rijeka je i ona najduža, a to je Nil.

Među navedenim rijekama, samo Zambezi pripada slijevu Indijskog oceana, Kongo i Nil ulijevaju se u Atlantski ocean (odnosno Nil u Sredozemno more koje je dio Atlantika), a Okavango ima unutarnju deltu na sjeveru polupustinje Kalahari.