U prvoj fazi rješavanja istočnog pitanja dolazilo je do pobuna naroda unutar Osmanskog Carstva. Takav je primjerice Prvi srpski ustanak 1804. godine.

Početkom 19. stoljeća Osmansko Carstvo oslabilo je unutarnjim nemirima, a to se odrazilo i na slabljenje vanjske moći. Tako je nastao izraz \"istočno pitanje\", koji označava skup pitanja i događanja koji se tiču opstanka ovog carstva i osmanske vlasti.

Velika istočna kriza počinje 1875. godine na teritoriju Bosne i Hercegovine. Naime radilo se o nizu ustanaka diljem Bosne i Hercegovine. Stanovništvo je ustanke najviše dizalo zbog loših uvjeta života koje je prouzrokovao osmanski feudalni sustav.

Grci su također bili pod osmanskom vlasti. Godine 1821. digli su ustanak uz pomoć Francuske, Velike Britanije i Rusije. Mirom iz 1832. nastala je Kraljevina Grčka.

Načertanije je napisao Ilija Garašanin. Načertanije predstavljaju sprski politički program u kojem se navodi oslobođenje Srba od osmanske vlasti.

Mir u San Stefanu trebao je označiti kraj sukoba između Rusije i Osmanskog Carstva koji je počeo 1877. godine. Rusija je porazila Osmansko Carstvo i prisilila na potpisivanje mira u San Stefanu 1878. godine.

Crna Gora napala je osmanske položaje 1912. godine i time počinje Prvi balkanski rat. U ovom ratu Osmansko Carstvo je poraženo i izgubilo je puno teritorija.

Mirom u San Stefanu stvorena je Bugarska, koja je trebala biti ruska država na Balkanu. Ovaj mir nije odgovarao drugim europskim silama jer su se bojale ruskog utjecaja na Balkanu.

Kao i Grci, protiv osmanske vlasti pobunili su se i Rumunji. Dobili su na upravu Vlašku i Moldaviju, od kojih je ujedinjenjem 1862. nastala Rumunjska.

Srbija, Crna Gora i Rumunjska dobile su potvrdu svoje neovisnosti od Osmanskog Carstva na Berlinskom kongresu. Bosna i Hercegovina ostala je u Osmanskom Carstvu, ali su ju okupirale austro-ugarske snage kako bi je modernizirale.

Budući da je Rusija i dalje imala interese na dijelovima osmanskih teritorija, koristila je svaku situaciju da se umiješa u sukobe protiv Osmanlija. Tako je 1877. godine Rusija ušla u rat protiv Osmanskog Carstva te natjerala Rusiju na potpisivanje mira u San Stefanu.

U Osmanskom Carstvu pojavila se skupina ljudi koji su željeli pokušati spasiti državu tako što bi proveli modernizaciju. Nazivali su se mladoturci.

Budući da je Rusija htjela proširiti svoje posjede prema Europi, a od Osmanskog Carstva preuzeti prolaze Bospor i Dardanele, došlo je do Krimskog rata. Rusija je izgubila u ratu.

Srbija je već početkom stoljeća uspjela izboriti se za autonomiju u Osmanskom Carstvu. Kada su u Bosni i Hercegovini nastali ustanci 1875., stanovništvo se htjelo ujediniti sa Srbijom. Na taj način mislili su pružiti otpor Osmanskom Carstvu.

Nezadovoljne stanjem na Balkanu, Srbija, Crna Gora, Grčka i Bugarska na poticaj Rusije stvorile su savez, kojim su planirale oduprijeti se Osmanskom Carstvu.

Na konferenciji u Londonu trebale su dogovoriti nove granice između država nastale gubitkom teritorija Osmanskog Carstva u Prvom balkanskom ratu. Kako to nije dogovoreno, Bugarska je iskoristila priliku i okrenula se protiv svojih saveznika i počela Drugi balkanski rat. Bugarska je u tom ratu poražena.

Rusija je imala interese na Crnom moru, a veliki dio još je bio sastavni dio Osmanskog Carstva. Pored Rusije, svoje interese na osmanskom teritoriju imala je i Austrija.

Na konferenciji u Bukureštu dogovoreno je stvaranje Albanije. Osmansko Carstvo izgubilo je puno teritorija, a porasla je moć Srbije, Crne Gore i Grčke.

Budući da je mirom u San Stefanu ostvarena ruska želja da stvori utjecaj na Balkanu, države poput Austro-Ugarske željele su spriječiti da dođe do širenja utjecaja Rusije. Zato su sazvale kongres u Berlinu.

Zbog svog slabljenja i brojnih unutarnjih i vanjskih problema, ruski car Nikola I. nazvao je Osmansko Carstvo bolesnikom na Bosporu.

Bugarska država koja je nastala mirom u San Stefanu podijeljena je na tri dijela. Jedan je dobio samoupravu, ali je ostao sastavni dio Osmanskog Carstva. Drugi dio činila je Istočna Rumelija, a treći dio vraćen je Osmanskom Carstvu.