Postoje brojne vrste onečišćenja: onečišćenje zraka, vode i tla, svjetlosno i minsko onečišćenje, onečišćenje bukom itd. Ovi i drugi oblici onečišćenja veliki su izazovi s kojima se Hrvatska i svijet suočavaju. Održivi razvoj, kojemu je cilj očuvanje okoliša za buduće generacije, bitan je faktor u borbi protiv navedenih problema.

Otpadom nazivamo tvari i predmete koje odbacimo kada nam više ne trebaju. Ipak, nije sav otpad beskoristan. Naime, određeni materijali mogu se, premda nam nisu više od koristi u izvornom obliku, preraditi s ciljem dobivanja materijala za izradu novih proizvoda. Taj proces nazivamo recikliranje.

Recikliranje otpada rezultira brojnim pozitivnim posljedicama: očuvanjem okoliša, smanjenjem onečišćenja tla, voda i zraka, smanjenjem količine otpada, štednjom energije itd. Neke od drugih pozitivnih mjera koje se mogu poduzeti s ciljem očuvanja okoliša su izbjegavanje neželjenih posljedica zagađenja i onečišćenja, motrenje okolišnih promjena, procjena posljedica određenih djelatnosti na okoliš itd.

Onečišćenje je pojam koji obuhvaća različite oblike štetnih utjecaja na prirodni okoliš pod utjecajem čovjeka, a neki od primjera su ispuštanje štetnih plinova, bacanje otpada u prirodu, korištenje štetnih sredstava u poljoprivredi i industriji i sl.

Smanjenje bioraznolikosti velika je opasnost za prirodna područja širom svijeta. Neki od najboljih primjera smanjenja bioraznolikosti su pretvaranje šuma u oranice, potiskivanje divljih životinja radi stočarstva, proširenje naselja na prirodno područje itd.

Među nekima od glavnih ekoloških problema s kojima se susreću Hrvatska i svijet su onečišćenje vode, tla i zraka, kisele kiše, gubitak bioraznolikosti itd. Održivi razvoj, kojemu je cilj očuvanje okoliša za buduće generacije, bitan je faktor u borbi protiv navedenih problema.

Razvrstavanjem otpada u različite spremnike (npr. za plastiku, staklo, papir itd.) pomažemo reciklirati i učinkovito gospodariti otpadom. Razvrstavanje otpada, kao i recikliranje, korisno je iz višestrukih razloga kao što su smanjenje količine otpada, štednja sirovina i energije te očuvanje prirode.

Održivi razvoj vrsta je gospodarskog i društvenog razvoja pri kojemu je cilj očuvati okoliš i prirodna blaga za buduće generacije. Ovakva vrsta razvoja, koja stavlja zaradu u drugi plan u odnosu na zaštitu prirode, ključna je kako bi se spriječilo onečišćenje okoliša, smanjenje bioraznolikosti, klimatske promjene i druge negativne posljedice čovjekova djelovanja.

Bioraznolikost označava raznolikost svih živih bića u prirodnom okolišu.
Bioraznolikost možemo smanjiti pretvaranjem šuma u obradivo zemljište, pretjeranim izlovom pojedinih životinjskih vrsta, gradnjom stambenih zgrada,...

Zaštitom okoliša i organizama se bave brojne znanosti, no uz ovu problematiku najčešće vežemo ekologiju, znanost koja se općenito bavi odnosom živih organizama i okoliša. Jedna od bitnih činjenica koju nas ekologija uči je da u prirodi postoje nizovi složenih odnosa između živih bića pri čemu ona ovise jedna o drugima.

Neke od mjera kojima se okoliš može zaštititi su izbjegavanje neželjenih posljedica zagađenja i onečišćenja, motrenje okolišnih promjena, procjena posljedica određenih djelatnosti na okoliš itd. Ove mjere zaštite okoliša ključne su jer je u svijetu sve manje očuvane prirode uslijed rastuće naseljenosti i prenapučenosti, onečišćenja i zagađenja okoliša te sve većeg gospodarskog iskorištavanja prirodnih bogatstava.

Preradu otpada s ciljem dobivanja materijala za izradu novih proizvoda nazivamo recikliranje ili reciklaža. Recikliranje je korisno iz višestrukih razloga kao što su smanjenje količine otpada, štednja sirovina i energije te očuvanje prirode.