Jedan od najvažnijih polisa pored Sparte bila je Atena. Sparta se nalazi na poluotoku Peloponezu, a Atena na poluotoku Atici, koji je bogat rudama i plodnom zemljom.

U Sparti je postojao skup mudrih staraca, koji su činili slobodni muškarci stariji od 60 godina. To vijeće zvalo se Vijeće staraca. Oni su imali stvarnu vlast u Sparti.

Aristokrati su pripadnici najvišeg sloja društva u Grčkoj. Oni su pripadnici starih uglednih obitelji, a zbog svog bogatstva, oni su ti koji imaju vlast u svojim rukama. Iz redova aristokrata potječu i kraljevi.

Grci nisu imali zajedničku državu, nego niz gradova-država. S vremenom su se pojedini polisi zbog svoje moći nametnuli ostalim polisima i tako postali važniji u odnosu na druge. Dva najvažnija polisa starog vijeka su Sparta i Atena.

Svi slobodni Atenjani koji su bili punoljetni imali su obvezu sudjelovanja u radu Narodne skupštine. Međutim, Narodna skupština do uvođenja demokracije nije imala stvarnu ulogu, nego je samo morala potvrditi odluke aristokracije.

Kako su u Ateni dugo sve odluke donosili aristokrati, a demos nije imao previše udjela u vlasti, narod se počeo buniti. S vremenom je u Ateni uvedena demokracija, tj. vladavina naroda. To je značilo da su svi građani jednaki, no to se odnosilo samo na muške građane koji su bili slobodni.

Demos na grčkom znači narod. To je u Ateni predstavljalo sloj koji su činili obični građani: obrtnici, trgovci i poljoprivrednici.

Sparta se nalazi na poluotoku Peloponezu, u pokrajini Lakoniji. Sparta je osnovana oko 900. g. pr. Kr.

Starosjedioci koje su Spartanci zatekli, pretvoreni su u robove ili u poluslobodne ljude koji nisu imali politička prava.

Kraljevi su u Sparti imali dvije važne uloge, jedna je bila donositi odluke u sudskim sporovima, a druga je u vrijeme rata biti vrhovni vojni zapovjednik vojske. Kraljevi su imali svu vlast, a Narodna skupština i nije imala previše utjecaja u svemu, iako se sastojala od svih slobodnih, punoljetnih muškaraca.

Spartanci su bili poznati po strogom odgoju. Dječaci su s napunjenih sedam godina bili odvajani od roditelja i krenuli su sa strogim vojnim odgojem.

Sparta je polis nastao u pokrajini Lakoniji. Zato su se i Spartanci još nazivali Lakonci. Spartanci su bili poznati po svojim kratkim i jasnim odgovorima, a takav govor naziva se lakonski.

Kad je tek osnovana Atena, u njoj su vlast imali kralj i aristokracija. Zato je Atena prvotno bila uređena kao aristokratska monarhija.

U Sparti su najveću vlast imala dva kralja, pa je Sparta bila kraljevina.

U Ateni je nastala demokracija, tj. vladavina naroda. Ali to nije značilo vladavinu cijelog naroda, nego se ta vladavina odnosila samo na punoljetne muškarce. I dalje u vlasti nisu sudjelovale žene, muškarci koji su bili robovi i stranci.

Za razliku od Sparte, u kojoj se više pažnja polagala na vojni odgoj i stvaranje moćne vojne države, u Ateni su se ljudi bavili poljoprivredom, obrtima, trgovinom, ali su bili i cijenjeni umjetnici i graditelji.

Kad je u Atenu uvedena demokracija, koja je značila ista prava za sve građane, to se odnosilo samo na ista prava za sve slobodne muške osobe. I dalje su bez ikakvih političkih prava ostale žene, robovi i stranci te poluslobodni stanovnici.

Aristokratska republika je oblik uređenja vlasti u kojem ne postoji kralj, nego vlada skupina ljudi, u ovom slučaju aristokrati. Oni između sebe biraju tko će vladati, a obični narod, tj. demos nema pravo sudjelovanja u vlasti.

Kako bi održala vlast nad pokorenim stanovništvom, u Sparti su se gradili vojni logori i vježbališta i tako su gradili snažnu vojnu državu.

Partenon je hram posvećen božici Ateni, a nalazi se u Ateni. Partenon je sagrađen na akropoli, odnosno povišenom dijelu grada.