Grci nisu imali zajedničku državu, nego niz gradova-država. S vremenom su se pojedini polisi zbog svoje moći nametnuli ostalim polisima i tako postali važniji u odnosu na druge. Dva najvažnija polisa starog vijeka su Sparta i Atena.

U Sparti su najveću vlast imala dva kralja, pa je Sparta bila kraljevina.

Svi slobodni Atenjani koji su bili punoljetni imali su obvezu sudjelovanja u radu Narodne skupštine. Međutim, Narodna skupština do uvođenja demokracije nije imala stvarnu ulogu, nego je samo morala potvrditi odluke aristokracije.

Kad je u Atenu uvedena demokracija, koja je značila ista prava za sve građane, to se odnosilo samo na ista prava za sve slobodne muške osobe. I dalje su bez ikakvih političkih prava ostale žene, robovi i stranci te poluslobodni stanovnici.

Partenon je hram posvećen božici Ateni, a nalazi se u Ateni. Partenon je sagrađen na akropoli, odnosno povišenom dijelu grada.

Starosjedioci koje su Spartanci zatekli, pretvoreni su u robove ili u poluslobodne ljude koji nisu imali politička prava.

Sparta se nalazi na poluotoku Peloponezu, u pokrajini Lakoniji. Sparta je osnovana oko 900. g. pr. Kr.

U Ateni je nastala demokracija, tj. vladavina naroda. Ali to nije značilo vladavinu cijelog naroda, nego se ta vladavina odnosila samo na punoljetne muškarce. I dalje u vlasti nisu sudjelovale žene, muškarci koji su bili robovi i stranci.

Kako bi održala vlast nad pokorenim stanovništvom, u Sparti su se gradili vojni logori i vježbališta i tako su gradili snažnu vojnu državu.

Kako su u Ateni dugo sve odluke donosili aristokrati, a demos nije imao previše udjela u vlasti, narod se počeo buniti. S vremenom je u Ateni uvedena demokracija, tj. vladavina naroda. To je značilo da su svi građani jednaki, no to se odnosilo samo na muške građane koji su bili slobodni.

Sparta je polis nastao u pokrajini Lakoniji. Zato su se i Spartanci još nazivali Lakonci. Spartanci su bili poznati po svojim kratkim i jasnim odgovorima, a takav govor naziva se lakonski.

Aristokratska republika je oblik uređenja vlasti u kojem ne postoji kralj, nego vlada skupina ljudi, u ovom slučaju aristokrati. Oni između sebe biraju tko će vladati, a obični narod, tj. demos nema pravo sudjelovanja u vlasti.

Kad je tek osnovana Atena, u njoj su vlast imali kralj i aristokracija. Zato je Atena prvotno bila uređena kao aristokratska monarhija.

Spartanci su bili poznati po strogom odgoju. Dječaci su s napunjenih sedam godina bili odvajani od roditelja i krenuli su sa strogim vojnim odgojem.

Aristokrati su pripadnici najvišeg sloja društva u Grčkoj. Oni su pripadnici starih uglednih obitelji, a zbog svog bogatstva, oni su ti koji imaju vlast u svojim rukama. Iz redova aristokrata potječu i kraljevi.

Kraljevi su u Sparti imali dvije važne uloge, jedna je bila donositi odluke u sudskim sporovima, a druga je u vrijeme rata biti vrhovni vojni zapovjednik vojske. Kraljevi su imali svu vlast, a Narodna skupština i nije imala previše utjecaja u svemu, iako se sastojala od svih slobodnih, punoljetnih muškaraca.

Jedan od najvažnijih polisa pored Sparte bila je Atena. Sparta se nalazi na poluotoku Peloponezu, a Atena na poluotoku Atici, koji je bogat rudama i plodnom zemljom.

Demos na grčkom znači narod. To je u Ateni predstavljalo sloj koji su činili obični građani: obrtnici, trgovci i poljoprivrednici.

Za razliku od Sparte, u kojoj se više pažnja polagala na vojni odgoj i stvaranje moćne vojne države, u Ateni su se ljudi bavili poljoprivredom, obrtima, trgovinom, ali su bili i cijenjeni umjetnici i graditelji.

U Sparti je postojao skup mudrih staraca, koji su činili slobodni muškarci stariji od 60 godina. To vijeće zvalo se Vijeće staraca. Oni su imali stvarnu vlast u Sparti.